خرجت امرأة في المساء لتلقي القمامة، فوجدت أريكة شبه جديدة عند حاوية النفايات. قررت أن تأخذها إلى المنزل، وهناك بدأت مع زوجها في إصلاحها، لكن فجأة صرخ زوجها:
«انظري ما هذا…!»
خرجت إيما في المساء لتلقي القمامة. كان الفناء عاديًا، هادئًا، رماديًا. وبالقرب من الحاويات كانت تقف أريكة قديمة وعدة أكياس. في تلك اللحظة، توقفت شاحنة صغيرة عند المكب. نزل شابان من المقصورة، وأنزلا بسرعة مقعدًا مهترئًا، دون أن يلتفتا حولهما حتى، ثم انطلقا على الفور.
اقتربت إيما. كان المقعد قديمًا، قماشه مهترئ، وأحد ذراعيه ممزق، لكن شكله متين وهيكله سليم.
«غريب، لماذا قد يرمي أحد شيئًا كهذا؟» فكرت. «بقليل من الجهد سيصبح كالجديد.»
وقفت لدقائق، ثم حسمت أمرها وسحبت المقعد نحو المدخل. وبصعوبة أدخلته إلى الشقة.
— هل أنتِ جادة؟ — سألها زوجها دانيال بدهشة عندما رأى ما أحضرته. — هل بدأنا نجمع الأثاث من الشارع الآن؟
— انظر جيدًا، — أجابت إيما بهدوء. — القاعدة صلبة. سنغير القماش، وسيصبح مقعدًا رائعًا. ولن ترغب بعدها في النهوض منه.
هز دانيال رأسه مبتسمًا.
— حسنًا، بما أنكِ أدخلته، فلنجرب. لكن إن كان فيه صراصير، فسأخرجه فورًا.
نقلا المقعد إلى الغرفة. أحضر دانيال بعض الأدوات وبدأ يزيل القماش القديم بعناية. أما إيما فأخرجت قماشًا سميكًا فاتح اللون، وخيوطًا، ووضعت ماكينة الخياطة على الطاولة.
— من الذي صنع هذا أصلًا؟ — تمتم دانيال وهو يزيل الدبابيس. — متماسك، لكنه مصنوع بإهمال. واضح أنه ليس عمل محترف.
أزال القماش عن الظهر، ثم انتقل إلى المقعد. وعندما كاد ينتهي، تجمّد فجأة.
— إيما… تعالي بسرعة.
كان في صوته شيء غريب. اقتربت إيما وانحنت فوق المقعد. وما رأياه في الداخل جعل الدم يتجمد في عروقهما.
أزاح الحشو، فوجد رزمة. ثم أخرى. وثالثة.
كانت رزمًا مرتبة بعناية من أوراق نقدية فئة المئة دولار، مربوطة بأشرطة مطاطية.
نظرت إيما ودانيال إلى بعضهما بصمت.
— من أين جاءت هذه؟ — سألت بصوت خافت.
— إذا كان المقعد قد رُمي، فهذا يعني أنه لم يعد مهمًا لأحد… — قال دانيال ببطء. — إذًا الشخص الذي رماه لم يكن يعلم بوجود المال. أو…
وسكت.
— أو أن هذا دليل في قضية ما، — أكملت إيما. — ربما له علاقة بجريمة.
ساد صمت ثقيل في الغرفة.
— ماذا نفعل؟ نتصل بالشرطة؟ — سألت.
مرّر دانيال يده في شعره ونظر إلى المال مرة أخرى.
— أم… نشتري تذاكر ونسافر في إجازة؟
وقفا في منتصف الغرفة، وعلى الأرض شيء قد يغير حياتهما… أو يدمرها
ساد صمت مطبق، لم يقطعه إلا صوت طنين خفيف لآلة الخياطة التي تركتها إيما تعمل دون قصد. فجأة، تعالت أصوات خطوات ثقيلة في الرواق الخارجي، تلاها صوت محرك شاحنة يتوقف بعنف أمام البناية.
حبست إيما أنفاسها: «دانيال، الشاحنة… لقد عادت!»
اندفع دانيال نحو النافذة، وأزاح الستارة قليلًا. كانا هما؛ الشابان اللذان رأتهما إيما عند الحاوية، لكن ملامحهما لم تعد توحي بالاستعجال، بل بالذعر الممزوج بالغضب. كان أحدهما يصرخ في هاتفه وهو يشير بيده نحو مدخل البناية، بينما كان الآخر يتفحص الأرض بحثًا عن أثر لجرّ المقعد.
«لقد أدركوا خطأهم،» همس دانيال وهو يتراجع للخلف. «لم يكن المقعد مهملًا، بل كان “خزنة” متنقلة، ومن رماه فعل ذلك بالخطأ أو هربًا من شيء ما.»
تسمرت إيما في مكانها، وعيناها معلقتان برزم الأموال. «إذا فتحنا الباب، نحن شركاء. وإذا اتصلنا بالشرطة الآن، فقد يقتحمون الشقة قبل وصول النجدة.»
بدأ طرق عنيف على باب الشقة المجاورة، ثم التي تليها. كانا يبحثان بشكل عشوائي ومنظم في آن واحد. اقتربت الأصوات أكثر… “طرقات… صراخ خافت… ثم صمت.”
فجأة، استدار دانيال نحو المقعد، وبسرعة جنونية بدأ يحشو المال مرة أخرى في جوف الخشب، لكنه لم يضعه كما كان. سحب سكــ,,ـــــينًا وشقّ بطانة الوسادة القديمة التي كانت إيما تنوي رميها، وحشر الأموال بداخلها، ثم دفع الوسادة تحت السرير.
«إيما، اسمعيني جيدًا،» قال دانيال بصوت حازم ومنخفض، «سأفتح الباب قليلاً وأضع المقعد في الممر كما لو أننا تخلصنا منه لأننا وجدنا فيه حشرات، كما قلتِ تمامًا. يجب أن يظنوا أننا لم نكتشف شيئًا.»
قبل أن يجيب، تعالت طرقات قوية على بابهما. (طرق.. طرق.. طرق).
فتحت إيما الباب بفتحة صغيرة، متصنعة الخوف والارتباك، وبدت رائحة المنظفات القوية التي كانت تستخدمها تفوح في المكان. وقف الشاب الضخم أمامها، وعيناه تجولان في أنحاء الغرفة.
— «أين المقعد الذي كان عند الحاوية؟ رأينا امرأة تسحبه إلى هنا،» قال الشاب بصوت أجش.
تظاهرت إيما بالاشمئزاز وقالت: «أوه، ذلك القذر؟ لقد كان مليئًا بالبراغيث! تشاجرت مع زوجي بسببه وأخرجناه من المدخل الخلفي قبل عشر دقائق… لعلكم تجدونه عند مخرج الطوارئ.»
تبادل الشابان نظرة سريعة وانطلقا ركضًا نحو المخرج الخلفي.
أغلقت إيما الباب وقفلته بكل الأقفال المتاحة، وانهارت على الأرض. نظر إليها دانيال الذي كان يراقب من خلف الجدار، ثم نظر إلى الوسادة المحشوة بالمال تحت السرير.
«لقد ذهبوا… لكنهم سيعودون عندما لا يجدون شيئًا عند المخرج،» قال دانيال وهو يتوجه نحو الهاتف. «والآن، أمامنا دقيقتان فقط لنقرر: هل نتصل بـ “المحقق سيمون” الذي يسكن في الطابق العلوي، أم نخرج من النافذة ونبدأ حياة جديدة بأسماء مستعارة؟»
نظرَت إليه إيما وابتلعت ريقها.
صوت قلبها كان أعلى من أي شيء آخر في الغرفة.
— «لن نهرب.» قالتها بحسمٍ مفاجئ حتى لنفسها. «الهروب يعني أننا مذنبان. نحن لم نســ,,ـــــرق شيئًا… نحن وجدناه.»
دانيال ظلّ ممسكًا بالهاتف، مترددًا لثوانٍ بدت دهرًا كاملًا.
في الخارج، عادت أصوات الأقدام. هذه المرة أسرع… وأقرب.
طرقٌ أقوى على باب البناية الرئيسي.
— «إنهم لم يجدوه.» همس دانيال.
اقتربت إيما منه وأمسكت يده.
— «اتصل بسيمون.»
ضغط دانيال الرقم بسرعة. لم يرد أحد. أعاد الاتصال. في المحاولة الثانية جاءه صوت نعسان:
— «ألو؟»
— «سيمون… نحن بحاجة إليك. الآن.»
لم تمضِ دقيقة حتى سُمعت خطوات ثقيلة على الدرج، مختلفة هذه المرة—هادئة، ثابتة، واثقة.
توقف الطرق العنيف فجأة حين فُتح باب الشقة المقابلة.
صوت رجل حازم قال:
— «مساء الخير. هل يمكنني معرفة سبب إزعاج السكان؟»
كان ذلك صوت المحقق سيمون.
ساد صمت مشحون في الممر.
رد أحد الشابين بتوتر:
— «نبحث عن قطعة أثاث… أُخذت بالخطأ.»
— «ببلاغ رسمي؟» سأل سيمون ببرود.
لم تأتِ إجابة واضحة.
بعد لحظات، سُمعت خطوات تتراجع. ثم صوت المصعد. ثم… سكون.
لم يفتح دانيال الباب حتى سمع طرقًا خفيفًا مميزًا—ثلاث طرقات متباعدة.
فتح بحذر. كان سيمون يقف هناك، بملابس منزلية لكن بعينين يقظتين.
دخل الشقة وأغلق الباب خلفه.
نظر إلى آثار القماش الممزق، إلى أدوات التنجيد، ثم إلى وجهَي الزوجين الشاحبين.
— «أريد القصة كاملة.»
روت إيما كل شيء بسرعة، دون حذف تفصيلة.
لم يقاطعها.
عندما انتهت، قال بهدوء:
— «هذا ليس مالًا عاديًا. هناك بلاغ عن عملية احتيال كبيرة اليوم. مبلغ ضخم اختفى قبل ساعات. يبدو أن شخصًا ما حاول إخفاءه مؤقتًا… ثم فقده.»
نظر إلى دانيال مباشرة.
— «إذا احتفظتما به، ستدخلان في قضية جنائية مع عصابة خطيرة. وإذا سلّمتماه الآن، ستكونان شاهدين… لا متهمين.»
ساد صمت آخر.
لكنه لم يكن كالسابق.
هذه المرة لم يكن صمت خوف… بل قرار.
سحب دانيال الوسادة من تحت السرير، وأخرج الرزم واحدة تلو الأخرى.
يداه لم ترتجفا الآن.
— «لم يكن يومًا مالنا.» قال بهدوء.
أخذ سيمون المال واتصل فورًا بزملائه. خلال دقائق، امتلأ الممر برجال الشرطة.
الشابان أُلقي القــ,,ـــــبض عليهما عند مدخل البناية قبل أن يتمكنا من المغادرة نهائيًا.
بعد ساعات، خلت الشقة من الغرباء.
بقيت إيما ودانيال وحدهما في غرفة المعيشة الفارغة… دون مقعد… دون مال… لكن مع شعور ثقيل بدأ يخف.
جلست إيما على الأرض وضحكت بخفة عصبية.
— «كنت أريد فقط أريكة جديدة.»
ابتسم دانيال لأول مرة منذ المساء.
— «ويبدو أننا حصلنا على قصة لن ننساها أبدًا.»
في اليوم التالي، وصلت الأريكة الجديدة.
