على مدى ثلاث سنوات كاملة عاشت إميلي كارتر حياة تقاس بخطوات هادئة وممرات معقمة وبصوت الأجهزة الطبية الذي يشبه قلبا لا يريد أن يستسلم. كانت الممرضة الخاصة المسؤولة عن حالة دانيال هايزالرئيس التنفيذي الشاب الذي دخل في غيبوبة بعد حادث مروع غير مسار حياته.
كانت تموت كل يوم في صمت.
عملها كان واضحا وحدودها كانت واضحة أكثر
فحص للأنابيب مراقبة للعلامات الحيوية تنظيف دقيق ثم جلوس طويل بجانبه دون أن تسمح لقلبها بأن يقترب خطوة واحدة من رجل لا يسمعها ولا يشعر بها ولا يعرف حتى بوجودها.
المسافة كانت درعها الوحيد.
لكن في تلك الليلة حدث ما لم تتوقعه.
كان المستشفى غارقا في شبه ظلام بعد انقطاع مفاجئ للكهرباء واضطرت بعض الأقسام للانتقال إلى أنظمة الطوارئ. بقيت إميلي أطول من مناوبتها لتتأكد أن كل الأجهزة المحيطة بدانيال عادت للعمل بشكل مستقر.
الضوء الخافت المنبعث من شاشة المراقبة بدا كأنه يرسم ملامحه الساكنة بلمسة باردة.
لأول مرة سمحت لنفسها أن تنظر إليه حقا.
وجهه الهادئ كتفاه القويتان ذلك السكون العميق الذي يشبه النوم لكنه ليس نوما.
همست وهي ترفع خصلة متمردة عن جبينه
أنت تقاتل كثيرا أتمنى فقط أن تعود.
كان صوتها يرتجف دون أن تدري.
ارتفع صوت جهاز مراقبة القلب بجنونبيب بيب بيبكأنه يعلن عودة رجل من نعيم بعيد أو من هاوية مظلمة.
همست بخوف مرتعش
دانيال
لم يتحرك فمه بعد لكن أنفاسه الدافئة لامست أذنها
كانت حقيقية.
كانت قريبة حد الارتجاف.
ثم خرج صوتهخافتا مبحوحا كأنه ينتزع من أعماق صمت طويل
لا تتركيني
مجددا.
شهقت إميلي.
تراجعت خطوة وعيناها لا تفارقانه. اليد التي كانت جامدة لسنوات أصبحت تمسك بيدها بقوة تتزايد شيئا فشيئا.
صوت الأجهزة يعلو.
الغرفة تضيق.
واللحظة لا تشبه أي شيء عرفته من قبل.
كان ينبغي لتدريب إميلي المهني أن يوجه خطواتها التالية استدعاء الطبيب المناوب إبلاغ فريق العناية المركزة والبدء بالبروتوكول الطبي المعتاد. غير أن يديها ارتجفتا بقوة بينما بقيت أصابع دانيال مشدودة حول يديها تثبت اللحظة في واقع يكاد
